Abstract Since the end of the 19th century, international activists and feminist organizations have played a leading role in counter-trafficking. The article focuses on Portuguese women’s and feminist organizations involved in more recent institutional counter-trafficking efforts. It analyzes the contribution these organizations have made to the construction of the idea(s) of trafficking and the development of current counter-trafficking policies and practices. Documents and interviews with different organizations in the counter-trafficking field enable us to identify some of the main elements that decisively influence these organizations in Portugal, especially the deep divisions around prostitution and the competition for financial resources.

Resumo Desde o final do século XIX, ativistas e organizações feministas internacionais têm desempenhado um papel de primeiro plano na luta contra o tráfico de mulheres. O artigo centra a sua atenção na experiência das organizações de mulheres e feministas portuguesas que foram envolvidas nos esforços institucionais antitráfico mais recentes. Ele analisa a contribuição que estas organizações deram para a construção da(s) ideia(s) de tráfico e para o desenvolvimento das atuais políticas e práticas antitráfico. Documentos e entrevistas com diferentes organizações no campo do combate ao tráfico permitem identificar alguns dos elementos principais que influenciam decisivamente estas organizações em Portugal, nomeadamente nas profundas divisões em torno da prostituição e na competição pelos recursos financeiros.

Abstract: The article discusses the findings of a research on the assistance of women identified as “sex trafficking victims” in the Autonomous Community of Madrid in Spain. The study includes qualitative interviews with social workers and educators, as well as the analysis of documents. The study points out that there are mechanisms of control of bodies and sexuality, of economic and life options, which, in turn, produce forms of violence on both the women assisted and those who assist them. The coming together of conservative morality and ancient forms of discrimination with the current neoliberal approaches that characterise actions with sex trafficking victims made possible these forms of control and violence. The research suggests the need to critically act upon current practices of assistance to prevent and reduce actions alien to the well-being of the people they address and spreading forms of violence similar to those that counter-trafficking claims to fight against.

Resumen: Este artículo presenta los resultados de una investigación sobre la asistencia a mujeres consideradas “víctimas de trata sexual” en la Comunidad de Madrid, España. Caracterizado por un enfoque cualitativo de la investigación, incluye entrevistas a 26 trabajadoras y educadoras sociales y análisis de documentos. Apuntamos a la existencia de mecanismos de control corporal y sexual, económico y vital, que producen formas de violencia en parte de las mujeres asistidas y de las trabajadoras. Algo posible gracias al nexo existente entre moral conservadora y los enfoques neoliberales en la asistencia a las víctimas de trata sexual. Urge reflexionar críticamente sobre estas prácticas para una asistencia que respete la voluntad de las personas implicadas y evite reproducir los mecanismos de control y violencia que trata de combatir.

Resumo: O artigo discute os resultados de uma pesquisa sobre a assistência a mulheres identificadas como “vítimas do tráfico sexual” na Comunidade Autónoma de Madrid, na Espanha. O estudo inclui entrevistas qualitativas com assistentes sociais e educadoras, além da análise de documentos. O estudo aponta para a presença de mecanismos de controle dos corpos e da sexualidade, das opções económicas e de vida, que produzem formas de violência tanto sobre as mulheres assistidas quanto sobre aqueles que intervêm na sua assistência. O encontro da moral conservadora e de antigas formas de discriminação com as atuais abordagens neoliberais que caracterizam as intervenções junto das vítimas do tráfico sexual possibilita essas formas de controlo e violência. A pesquisa sugere a necessidade de intervir criticamente nas atuais práticas de assistência para prevenir e reduzir intervenções que não levam em conta o bem-estar da população a que se dirigem e difundem formas de violência semelhantes às que o combate ao tráfico pretende eliminar.

Abstract National and transnational collaborations and networks, within and across different sectors, are often described as critical elements of counter-trafficking efforts. This assumption has encouraged the proliferation in the Portuguese counter-trafficking field of national and local networks, bringing together governmental and non-governmental organizations to work on issues relating to “human trafficking”. Using autoethnography as a methodological and narrative tool, this article explores the type of collaboration and cooperation characterizing these cross-sectoral networks and the opportunities and limitations they bring, including the favouring of a substantial “victim-centered” approach to trafficking. The discussion argues that the differences in priorities, capital and power of network members help shape the opportunities and limitations of these networks, that are largely configured as an anti-politics instrument of the neoliberal counter-trafficking apparatus.

Resumo Colaborações e redes nacionais e transnacionais, dentro e entre diferentes setores, são frequentemente descritas como uma peça fundamental nos esforços de combate ao “tráfico de pessoas”. Este pressuposto tem incentivado a proliferação, inclusive no campo português de combate ao tráfico, de redes nacionais e locais que reúnem organizações governamentais e não governamentais que trabalham em questões relacionadas com o tráfico. Utilizando a autoetnografia como ferramenta metodológica e narrativa, o artigo analisa o tipo de colaboração e cooperação que caracteriza as atuais redes multissetoriais e as oportunidades e limitações que elas trazem, tendo em vista uma abordagem ao tráfico “centrada na vítima”. O artigo argumenta que as diferenças nas prioridades, no capital ou no poder dos seus membros moldam as oportunidades e limitações dessas redes, que se configuram, principalmente, como um instrumento antipolítico do aparelho neoliberal de combate ao tráfico.

Abstract This article analyses the role of non-governmental organizations (NGO) in the construction of the counter-trafficking field, that is, in conceptualizing human trafficking and its victims, and developing policies and practices to combat it. Using interviews, observation and documentary research, and adopting a historical perspective, this article analyses the Portuguese experience. This article argues that, in contexts with a high level of institutionalization in the counter-trafficking field and a profound weakness of civil society organizations, the NGOs involved in outsourcing counter-trafficking services do not challenge counter-trafficking policies and practices - including a controversial security-oriented approach, focused on prosecuting traffickers. Such practices include silencing any debate about prostitution, at least in the counter-trafficking field.

Resumo O artigo analisa o papel das organizações não governamentais (ONG) na construção do campo de combate ao tráfico de pessoas, isto é, na conceituação do tráfico e das suas vítimas e na elaboração de políticas e práticas para o combater. Mobilizando entrevistas, observação e investigação documental e adotando uma perspetiva histórica, o artigo incide na análise da experiência portuguesa. O artigo argumenta que, em contextos caracterizados por um alto nível de institucionalização do campo de combate ao tráfico e por uma fragilidade estrutural da sociedade civil organizada, as ONG envolvidas no processo de terceirização dos serviços antitráfico não interpelam as políticas e as práticas do combate ao tráfico - incluindo a controversa abordagem securitária, focada na persecução dos traficantes, que caracteriza o combate ao tráfico. Tais práticas incluem o silenciamento de qualquer debate sobre a prostituição, pelo menos no aparelho de combate ao tráfico.